缓地叫了她的名字。
这一声呼唤，带着某种沉甸甸的重量，不再是师徒，更像是两个成年人之间的对谈。
“医书上说，治病必求于本。你现在跑出来，是为了查清这个图腾的本源，还是为了逃避他的本性？”白术放下树枝，身体微微前倾。这个动作拉近了他们之间的距离，也将他高大的影子完全笼罩在安贞身上。
安贞微微屏住了呼吸。她能闻到白术身上那股常年浸染的甘草香，在关外干燥的冷空气中，这味道显得格外令人安心。
“如果你发现，你爱的那个人，注定要坠入地狱，”白术的声音极轻，每一个字都像是一滴水，敲打在平静的湖面上，“你会跳下去陪他，还是试图把他拉上来？”
这不仅仅是一个问题，更像是一种剖析。
安贞愣住了。她从来没有想过这个问题。阿芜总是挡在前面，她习惯了被保护，却从未想过，如果有朝一日阿芜深陷泥沼，她该扮演什么角色。
“拉他上来。”安贞几乎是本能地给出了答案。十六岁的少女，语气里带着初生牛犊般的固执。
白术看着她眼中燃起的那一点亮光，唇角极其轻微地向上牵扯了一下。那是一个真正觉得欣慰的笑意，却不再是那种悲天悯人的慈悲，而是一种看着自己精心培育的幼兽终于长出獠牙的、带着占有欲的满足。
“拉人上来，自己是要有足够力气的。不然，就会一起摔下去。”白术说着，抬起手，指背极轻地拂过安贞的鬓角。
这是一个很短暂的动作。他只是替她将一缕被风吹散、差点扫到火苗的碎发，拢到了耳后。
但在指背触碰到她微凉的耳廓时，白术的手指微不可察地僵了一下。
那一瞬间的触感，柔软得有些危险。
他若无其事地收回手，甚至连眼神都没有丝毫闪躲。但这是一种属于高位者的惯性伪装。
只有他自己知道，刚才那一瞬间，他的心跳漏了一拍。他意识到，坐在面前的，不再是一个需要他庇护的流民孩子，而是一个正在长大的、有着自己意志的女子。而他，似乎并不排斥这种变化。
安贞也被这突然的亲昵弄得有些局促，她微微偏过头，假装去翻动火上的干粮，耳根却悄悄红了。
同一时刻，在距离歇马镇五十里外的一处废弃客栈里。
风沙在破败的墙垣间呼啸。
阿芜蹲在墙角，用积水坑里的泥水洗去手背上的血迹。就在半个时辰前，他解决掉了两个试图跟踪他的人——那是墨玉派出来的探子。
他没有跟去黑石矿。安贞走后，他留在镇上，暗中扣下了赤狐，并顺藤摸瓜，找到了墨玉在关外的暗桩。
在那个暗桩的密室里，他逼问出了一个他这辈子都不想听到的真相。
他背上的图腾，根本不是什么护身符。
古族。遗迹。活人血引子。
所有线索拼凑在一起，指向了一个残忍的事实：他就是那个“祭品”。当年他被扔在乱葬岗，不是因为遭了饥荒，而是因为那些族人想要毁掉这个唯一能开启祭台的钥匙，却又不敢直接杀了他，只能让他自生自灭。
而现在，墨玉，还有那些不知道从哪里冒出来的戎狄散兵，全都在找他。或者说，在找这块带着烙印的肉。
阿芜将头深深地埋进臂弯里。他的胸膛因为粗重的喘息而剧烈起伏。
她去了黑石矿。她什么都不知道。她要是遇到那些人，他们会把她撕碎的。
我该死……我这块烂肉，一开始就不该留在她身边。
一种从未有过的恐惧和绝望几乎要将他碾碎。他想保护安贞，但最终发现，自己本身，就是最大的灾厄源头。
夜越来越深。
荒滩上的篝火渐渐小了下去。
白术起身，将一领厚实的灰色毡毯拿过来，披在安贞的肩上。
“夜里寒，披着。”他说道。
就在他收手的时候，衣袖不经意间拂过了安贞的侧脸。他没有退开，而是垂眸，看着火光中她安静的面容，用一种连他自己都没有察觉到的低哑声线，说了一句话：
“明天过了这片荒滩，就没有回头路了。”