郑明珠没有在晋王府停留太久。晚间, 尚未到戌时，宫里便派了车撵来。
是皇后的人，来接她和萧姜回宫。
宫人催得紧，郑明珠没有机会同萧玉殊道别, 便匆匆坐上马车。
灯火昏暗, 窄小的车厢内，她与萧姜面对而坐。
“我向王府中的女婢打探过, 晋王和郑兰的婚事, 还没定下。”
“此事还有回旋余地，但也迫在眉睫。”
郑明珠戳着对面男子的肩膀，悄声问道：“你是怎么打算的？快拿个主意。”
一旦此事敲定, 便难以更改。
到那时会更加棘手。
“一切, 还要等回宫后，看皇后的意思。”萧姜答得模棱两可, 仿佛对此并不上心。
陛下卧床不起，诸事皆由皇后做主。
夜幕下, 巍峨林立的宫殿交叠成层层暗影。细铃声响在长街上响起, 车撵驶入宫门，径直向椒房殿去。
阔别几月，竟有几分陌生。
郑明珠望向椒房殿上方高悬的月亮，久未回神。
“大姑娘？”
流钥见她出神, 轻声提醒, “大姑娘, 皇后娘娘等候多时了。”
“您与四殿下流落在外, 几个月音信全无。皇后娘娘差点以为大姑娘出了意外，伤神好些时日呢。”
郑明珠没说什么。
殿内悄无声息，华贵的女子卧在屏风后。
郑明珠与萧姜一同跪在殿中。
“姑母。”
“拜见皇后娘娘。”
片刻后, 声音自屏风后传来：“人回来就好。”
许久未见，皇后的嗓音添了几丝疲惫。
看来，插手朝政的这几个月，未必如想象中那般顺心遂意。纵然有郑太尉在朝中支持，也免不了其他大臣的弹劾，责皇后牝鸡司晨。
“姑母，这几个月在外，我受了好些苦楚。”郑明珠语气委屈。
“才回来，便听闻晋王殿下将要与二妹妹拟定亲事。姑母，此事可当真？”
借机试探一下皇后的意思。
屏风后的女子久久未应声，流钥站在一旁，眉头紧蹙。
“这几个月，是委屈了你。”
“晋王与兰儿，亦确有其事。你才回来，便先好生歇息。至于其它事，容后再议。”
皇后强忍不耐，要打发她走。
“是，姑母。”
萧姜此刻就跪在她身侧，皇后全程没有过问，连表面功夫亦不愿做。
二人又一同离去。
椒房殿遣了宫人要送郑明珠回去，她婉言拒绝。待人走远后，她对身侧的男子说道：
“皇后似乎另有烦忧，对此事不甚上心。”
“大抵是因为前朝的局面。”萧姜答道。
这几个月，长安看似没发生大事。实际暗潮涌动。当日流民暴乱没有查明缘由，这些天灾人祸被尽数安在皇后身上。
这么大一盆莫须有的脏水，换谁也无暇应对。
“那些礼官的动作不会那么快，放宽心。”说着，萧姜放下手中的狐狸。
这小东西还算乖巧，方才在椒房殿，一声未吭。
红绒绒的小狐狸在二人脚下转悠。
郑明珠盯着打量片刻，提议道：“你抱回去吧。”
“文星殿人多眼杂，带着它实在不便。而且，我也不喜欢养这些东西。”
萧姜半蹲下身子，捏着小狐狸的后颈皮毛。
“好。”
他似乎也不大愿意带回去。
二人分别，郑明珠回到文星殿。
尚未踏进宫门，便瞧见好几个脑袋探出大门望过来。
“回来了！回来了！”
“大姑娘回来了！”
思绣连忙跑出宫门，身后还跟着两三个小宫娥，一窝蜂地拥过来。
郑明珠皱眉，反身闪到道旁，却撞上另一个人。
下一刻，整个人被紧紧抱住。
“你去哪了？”
“我还以为再也看不见你了。”
郑竹勒着她的脖子，语气中掩盖不住的惊喜。
郑明珠挣扎许久，才将众人攘开。
“好了，进去再说。”
“这几个月你到底去了何处？”
郑竹在殿中来回走动，“你知不知道，你离开的这段日子，我小娘每隔几日就要寄信来，探问你的消息。”
“我不明白，她为何那么关心你…”
说这话时，郑竹神色落寞。
“也罢，如今你回来了，我要写封信回去。”
而后，这人又匆匆而离。
郑竹离开，殿中清净下来。
“绣姑，有件事需要交给你办。”郑明珠想起什么，忽然道。
在武都，她和萧姜烧了那间乐闾，拿了孙服的身份竹符。当时答允过